Skutkiem zachodzenia sukcesji ekologicznej jest transformacja jednego środowiska, o określonej biocenozie i biotopie w kompletnie nowe środowisko, o odmiennej strukturze ekosystemu.
Sukcesja ekologiczna pierwotna dotyczy terenów, które są lub stały się dziewicze pod kątem występowania gatunków roślin, zwierząt, grzybów etc. Są to nagie skały, wydmy, pogorzeliska. Sukcesja ekologiczna wtórna dotyczy takich miejsc jak np. nieużytki rolnicze, gdzie pierwotnym stanem jest łąka, stopniowo zasiedlana przez rozmaite gatunki drzew i krzewów. Punktem wyjścia zatem sukcesji pierwotnej jest środowisko, które było nieprzyjazne lub przebyło katastrofę naturalną, natomiast sukcesji wtórnej- najczęściej środowisko zmienione przez człowieka.