Efekt cieplarniany to zjawisko polegające na wzroście temperatury planety, spowodowane obecnością w jej atmosferze gazów cieplarnianych tj. tlenku węgla (IV) i metanu. Najważniejszą przyczyną globalnego ocieplenia Ziemi są zmiany wpływające na wzrost efektu cieplarnianego.
Efekt cieplarniany jest zjawiskiemnaturalnym występującym na naszej planecie, gdyż bez niego na Ziemi nie mogłoby istnieć życie. Środowisko kształtowało się przez miliony lat w obecnie panujących warunkach klimatycznych, a mieszkający na Ziemi ludzie nauczyli się korzystać z jego naturalnych dóbr. Zwany jest on również efektem szklarniowym, gdyż taką dokładnie spełnia funkcję. Efekt ten zachodzi w atmosferze dzięki obecności gazów, które pochłaniają promienie podczerwone. Atmosfera przepuszcza dużą część promieniowania słonecznego (energii słonecznej), dzięki temu na powierzchni Ziemi jest ciepło. Atmosfera zatrzymuje również promieniowanie Ziemi, które się od niej odbija, w efekcie temperatura na naszej planecie jest znacznie wyższa, niż byłaby bez tej warstwy. Wskutek działalności człowieka, między innymi stosowania paliw kopalnych, warstwa emitowanych gazów cieplarnianych uległa pogrubieniu, zakłócając naturalną równowagę w środowisku, co spowodowało pogłębianie się efektu cieplarnianego, a zarazem jego negatywne konsekwencje.