Każdy atom węgla w cząsteczce alkanu łączy się za pomocą wiązań pojedynczych z innymi atomami węgla, ale także z wodorami. Z racji, iż jest to pierwiastek IV-wartościowy, tworzy cztery wiązania typu sigma.
Aby wyznaczyć hybrydyzację atomu w najprostszy sposób, należy policzyć liczbę wiązań sigma, które odchodzą od tego atomu i dodać do niej liczbę wolnych par elektronowych zlokalizowanych na tym atomie. Jeśli suma ta wynosi 2, mamy do czynienia z hybrydyzacją sp, jeśli 3- sp2, a 4- sp3.
Wiązania sigma to wiązania pojedyncze. Wiązania typu pi to zwielokrotnienie wiązania pojedynczego.