Wzór ogólny HnR odnosi się do wszystkich kwasów. W ich skład wchodzą zawsze atomy wodoru. Wszystkie pozostałe atomy tworzą resztę kwasową oznaczaną właśnie literą R – mogą tworzyć ją różne inne pierwiastki, w tym także tlen.
We wzorze ogólnym HnR „n” oznacza liczbę atomów wodoru. W strukturze wszystkich kwasów występują właśnie atomy wodoru. Jednakże kwasy są tworzone także przez inne pierwiastki. Tworzą one resztę kwasową, która jest oznaczona jako R. W skład reszty kwasowej mogą wchodzić różne pierwiastki, w tym także tlen. Wzór ten dotyczy wszystkich kwasów.