Lateks naturalny otrzymuje się przez nacinanie roślin kauczukowych, a lateks syntetyczny powstaje poprzez polimeryzację określonych węglowodorów. Lateks stosowany jest do produkcji kauczuku naturalnego, pianek lateksowych do produkcji mebli i materaców, klejów, rękawic i odzieży. Kauczuk to naturalne lub syntetyczne tworzywo o dużej elastyczności. Naturalny kauczuk otrzymywany jest przez koagulację lateksu, natomiast kauczuk syntetyczny powstaje w wyniku polimeryzacji węglowodorów. Kauczuk wykorzystywany jest m.in. w przemyśle motoryzacyjnym do produkcji opon.
Lateks i kauczuk syntetyczny powstają w reakcji polimeryzacji, która jest reakcją łączenia monomerów węglowodorów nienasyconych m.in. alkenów.
