Pierwiastki dążą do tego, aby ostatnia powłoka była zapełniona kompletem 8 elektronów- wówczas uzyskają konfigurację najbliższego helowca, spełniającą regułę oktetu lub 2 elektronów- wówczas uzyskają konfigurację najbliższego helowca, spełniającą regułę dubletu. Jest to konfiguracja stabilna i korzystna energetycznie dla atomu.