Wełnę i bawełnę odróżniamy reakcją ksantoproteinową. Wełna składa się z dużej ilości białek, a bawełna to głównie celuloza. Stężony kwas azotowy(V) powoduje, że wełna barwi się na żółto. Reakcja ta nie zachodzi dla bawełny.
Reakcja ksantoproteinowa polega na dodaniu do badanego roztworu (czy w tym przypadku materiału) kwasu azotowego(V). Pierścienie aromatyczne białek ulegają reakcji nitrowania, co skutkuje pojawieniem się żółtego zabarwienia.