Detergent to inaczej substancja powierzchniowo czynna, która wykazuje zdolność usuwania brudu. Cząsteczki detergentu wchodzą pomiędzy cząstkę brudu, otaczają ją końcem hydrofobowym i oderwania jej od czyszczonego materiału.
W skład środków utrzymania czystości wchodzą:
— substancja powierzchniowo czynna,
— środki zmiękczające wodę,
— enzymy,
— środki wybielające,
— rozjaśniacze optyczne,
— substancje pomocnicze.
Rolą środków zmiękczających wodę jest wiązanie jony wapnia i magnezu, które są czynnikiem wywołującym twardość wody. Ułatwia to działanie substancjom powierzchniowo czynnym, gdyż niektóre z nich (np. mydła) nie działają w twardej wodzie.
