Reakcja na anodzie:
Zn → Zn2+ + 2e-
Reakcje na katodzie:
2NH4+ + 2e-→ 2NH3 + H2
Powstały wodór reaguje z tlenkiem manganu(IV), składnikiem pasty:
2MnO2 + H2→ Mn2O3 + H2O
Reakcja sumaryczna:
Zn + 2NH4Cl + 2MnO2 → [Zn(NH3)2]Cl2 + Mn2O3 + H2O
Tlenek manganu(IV) pełni funkcję depolaryzatora, który wiąże chemiczne produkty reakcji elektrodowych, zapewniając możliwie stały potencjał elektrody w czasie pracy ogniwa. Powstający amoniak wiąże kationy cynkowe, w wyniku czego tworzy się trwały związek kompleksowy.