Suma stopni utlenienia w związku chemicznym musi być równa 0, a w jonie- równa jego ładunkowi.
W większości związków tlen występuje na -II stopniu utlenienia, z wyjątkiem nadtlenków (-I) i ponadtlenków (-0,5).
W większości związków wodór występuje na +I stopniu utlenienia, a pierwiastki I i II grupy układu okresowego mają jeden, stały stopień utlenienia, równy numerowi grupy. Stały stopień utlenienia mają także glin (+III) oraz cynk (+II).
Pierwiastki w stanie wolnym (w przypadku gazów cząsteczki również traktujemy jako stan wolny)- stopień utlenienia równy 0.