Około 1% wody ziemskiej pozostaje w nieustannym obiegu ulegając rozmaitym procesom takim jak:
- parowanie wody z oceanów i mórz,
- przemieszczanie się pary wodnej,
- skraplanie pary wodnej, a następnie opadanie jej w postaci deszczu, śniegu czy gradu,
- wsiąkanie wody do ziemi,
- rozpuszczanie substancji na przykład w wodach podziemnych i powierzchniowych wraz z krystalizacją,
- gromadzenie wody przez rośliny i odparowywanie jej nadmiaru do atmosfery.