Kiedy lód topnieje, zmienia swój stan skupienia ze stałego na ciekły. Dostarczana energia cieplna zużywana jest na oddalanie się cząsteczek od siebie, zaczynają się one swobodnie poruszać, jednak ich prędkość, a w konsekwencji energia kinetyczna się nie zwiększa, dlatego temperatura pozostaje stała. Temperatura wzrośnie, dopiero kiedy cząsteczki zaczną poruszać się szybciej, czyli kiedy cały lód się stopi.
Temperatura substancji jest tym większa, im większa jest energia kinetyczna jej cząsteczek. Podczas topnienia substancji krystalicznej w pierwszej kolejności dochodzi do oddalania się jej cząsteczek, natomiast ich prędkość i energia kinetyczna pozostaje taka sama. Temperatura wzrasta, kiedy cała substancja się stopi.