Gdy wiązka światła przechodzi z wody do powietrza, współczynnik załamania zmniejsza się, ponieważ prędkość światła w powietrzu jest większa niż w wodzie. W rezultacie, kąt załamania będzie większy od kąta padania. Jest to sytuacja typowa dla większości przypadków przechodzenia światła od gęstszego medium do rzadszego medium, gdzie promień światła skraca swój kąt z normalną do powierzchni (linią prostopadłą).
W tym zadaniu pomocne są wartości prędkości rozchodzenia się prędkości światła w danym ośrodku.