Największy wpływ na środowisko ma górnictwo odkrywkowe. Wydobycie surowców mineralnych metodą odkrywkową powoduje duże przekształcenia w powierzchni Ziemi. Dostęp do złóż uzyskuje się poprzez usuwanie wyżej położonych warstw skał. Przykładowo kopalnia odkrywkowa węgla brunatnego w Bełchatowie ma 12 km długości, 3 km szerokości oraz 200 m głębokości.
Pozostałe rodzaje górnictwa (głębinowe oraz otworowe) nie mają tak dużego wpływu na zmiany w powierzchni Ziemi, ale zazwyczaj sięgają głębiej w litosferę niż ma to miejsce w przypadku górnictwa odkrywkowego.