W styczniu w Ameryce Północnej jest niski kąt padania promieni słonecznych, co sprawia, że dostawa energii słonecznej jest mała, temperatury są bardzo niskie i powodują zagęszczanie cząsteczek powietrza i tworzą się wyże baryczne, które przemieszczają powietrze arktyczne na południe kontynentu. Leżące na zachodzie Ameryki Północnej Kordyliery stanowią przeszkodę dla cieplejszych mas powietrza ogrzewanych przez Prąd Alaski.
Ośrodek wyżowy to obszar na powierzchni Ziemi, na którym występuje wyższe ciśnienie atmosferyczne niż w otaczających go regionach. W ośrodku wyżowym powietrze zaczyna się wypływać na zewnątrz, spowodowane jest to gradientem ciśnienia, który powoduje przepływ powietrza z obszarów o wyższym ciśnieniu do obszarów o niższym ciśnieniu.
Ośrodki wyżowe są zazwyczaj związane z obszarami, które charakteryzują się stabilnym i suchym powietrzem, niską wilgotnością oraz słabym wiatrem. W rejonach ośrodka wyżowego często występują piękne, słoneczne dni, ale też zimne noce i poranki.