Powodem budowy drogi przez Amazonię miało być zagospodarowywanie najsłabiej rozwiniętych obszarów Amazonii i połączenie ich z wybrzeżem Oceanu Atlantyckiego, a także poprzez połączenia drogowe z Peru – dostęp do Pacyfiku.
Wokół budowy tej liczącej ponad 5 000 km trasy powstało wiele kontrowersji ze względu na ingerencję w środowisko przyrodnicze i straty dla ludności tubylczej.