Podstawową przyczyną marnowania żywności w USA jest stosunkowo niska cena artykułów w sklepach i zbyt duże zakupy. Nadwyżka nie zjedzonej, ale jeszcze nadającej się do konsumpcji żywności trafia na śmieci. Duże ilości jedzenia marnują się w sklepach ze względu na zawyżone zamówienia względem ich sprzedaży, przekroczenie przydatności do spożycia. Odrzuca się produkty o nieładnym wyglądzie. Uleganie pozornym akcjom promocyjnym także przyczynia się do zwiększonych zakupów i nadwyżki konsumpcji, co dla wielu Amerykanów kończy się nadwagą lub otyłością. Wiele wyprodukowanych płodów rolnych marnują też sami farmerzy, pozostawiając część zbiorów na polach w celu utrzymania wyższej ceny za produkty sprzedawane.
Według danych statystycznych na świecie marnuje się 1/3 wyprodukowanej żywności.