Główną przyczyną niszczenia lasów Amazonii jest pozyskiwanie drewna i wycinanie setek hektarów drzew dziennie. Przyczynia się to do zmniejszania produkcji tlenu w atmosferze, a zwiększania dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych, co w konsekwencji ma wpływ na wzrost średniej rocznej temperatury, przyspieszenie topnienia lądolodów, zmniejszenie parowania i opadów. A gleby pozbawione naturalnej osłony lasów będą szybciej podlegały erozji. Wysuszenie gruntów doprowadzi do pustynnienia wielu obszarów i spadku produkcji żywności.
Lasy równikowe obejmują jedną trzecią wszystkich lasów na Ziemi.