Napoleon objął rządy ze względu na rosnące w kraju niezadowolenie z powodu skorumpowanych i nieudolnych rządów dyrektoriatu. Z tego powodu zdecydowano się na przeprowadzenie zamachu stanu, w wyniku którego pierwszym konsulem Francji został Napoleon.
W wyniku niejasnych przepisów ustrojowych, pierwszy konsul posiadł niemal nieograniczoną władzę.