Bonaparte, generał od czasu bitwy morskiej w Tulonie, początkowo związany był z jakobinami. Przychylność dyrektoriatu zyskał sobie stłumieniem powstania monarchistów w Paryżu. Następnie po zwycięskich kampaniach włoskich, udał się do Egiptu, gdzie jego wyprawa poniosła porażkę. Mimo to, po powrocie udało mu się zyskać władzę we Francji w wyniku zamachu stanu. W 1804 r. Koronował się na cesarza Francuzów, tocząc następnie wojny do końca swego panowania.
Napoleon jest kluczową postacią historyczną XIX wieku.