Polacy usiłowali ochronić swoje państwo przed upadkiem rozpoczynając nagły proces wielkich reform ustrojowych, czego apogeum osiągnięto w czasie obrad Sejmu Wielkiego (1788–1792), w tym podczas uchwalenia Konstytucji 3 Maja 1791. Po klęsce w wojnie w obronie konstytucji, Polacy usiłowali wywalczyć niepodległość zbrojnie, organizując powstanie ogólnonarodowe – insurekcja kościuszkowska poniosła jednak klęskę.
Próby uratowania suwerenności Rzeczypospolitej zakończyły się niepowodzeniem.