Na przełomie lat 70. i 80. społeczeństwo polskie było zmęczone ciągłymi ograniczeniami praw oraz brakiem artykułów w sklepach. Wybór Karola Wojtyły na kolejnego papieża tchnął ponadto w Polaków odwagę, aby sprzeciwić się władzy. Po niespodziewanej podwyżce cen żywności w 1980 roku robotnicy wielu fabryk rozpoczęli strajki, których centrum była stocznia w Gdańsku. W skutek strajków, 31 sierpnia protestujący podpisali z rządem porozumienie, na mocy którego m.in. wyrażono zgodę na powstanie niezależnego związku zawodowego „Solidarność”.
NSZZ „Solidarność” istnieje do dziś, a jej obecnym przewodniczącym jest wybrany w 2010 roku Piotr Duda.