Polska uzyskała dostęp do morza w XV wieku. Udało się tego dokonać dzięki wygranej w wojnie trzynastoletniej. Po przyłączeniu Pomorza Gdańskiego głównym szlakiem transportowym stała się rzeka Wisła.
Uzyskanie dostępu do morza umożliwiło rozwój handlu morskiego. Handlowano głównie zbożem i drewnem, które transportowano do głównego portu w Gdańsku poprzez spław rzeczny. Towary znajdujące się w miastach położonych nad Wisłą załadowywano do łodzi zwanych szkutami i przewożono do Gdańska. Podróż trwała niekiedy kilka tygodni.