Żuraw służył do przenoszenia ciężarów oraz do stawiania masztów.
Współczesnym odpowiednikiem żurawi są dźwigi. Gdański Żuraw oprócz mechanizmu służącego do podnoszenia ciężarów zawierał również bramę wodną. Jest to brama w fortyfikacji umożliwiająca wpływanie statków do miasta poprzez morze.