Spadek zaufania do władzy wynikał z dwóch czynników: propagandy sukcesu, która skrajnie rozmijała się z rzeczywistością, oraz braku zrozumienia dla działań władzy.
Mieszkańcy ZSRR nie rozumieli sensu interwencji w krajach komunistycznych (np. w Afganistanie), gdy te tylko pogarszały ich już i tak słabą jakość życia. Dodatkowo propaganda kłamała na tematy tak prozaiczne, jak katastrofy lotnicze czy sytuacja ekonomiczna w kraju, które ludzie mogli łatwo zweryfikować.