Wyścig zbrojeń chcieli ograniczyć zarówno przywódcy ZSRR, jak i USA. W przypadku Związku Radzieckiego było to podyktowane potrzebą pozyskania pieniędzy z Zachodu i ożywienia gospodarki poprzez poprawę stosunków handlowych. W przypadku USA wynikało to ze wzrostu poziomu jakości życia w krajach Zachodnich i chęć zminimalizowania ryzyka wojny, która by ten dobrobyt bezpowrotnie zniszczyła
Do ograniczenia wyścigu dążyły oba bloki, ale z przeciwstawnych powodów: ZSRR był zbyt biedny, by je kontynuować bez zawalenia się gospodarki, podczas gdy USA miały zbyt wiele do stracenia w przypadku wybuchu wojny nuklearnej.