Etapy powstawania Unii Europejskiej:
1952 r. – powstaje Europejska Wspólnota Węgla i Stali.
1957 – podpisanie traktatów rzymskich: powstaje Euratom (nadzorujący rynek atomowy w Europie) i Europejska Wspólnota Gospodarcza (pracuje nad scaleniem gospodarki państw członkowskich).
1967 r. Połączenie EWWIS, Euratomu i EWG we Wspólnotę Europejską.
1973 –1986 r. Przystąpienie do WE: Wielkiej Brytanii, Irlandii, Danii, Grecji, Hiszpanii i Portugalii.
1992 r. – podpisanie traktatu o Unii Europejskiej, przekształcenie WE w UE: wprowadzenie obywatelstwa europejskiego, opracowanie filarów gospodarczych, politycznych i sądowniczych, na których opiera się wspólnota.
2004 r. rozszerzenie Unii na Wschód: przyłączenie państw pokomunistycznych, w tym Polski. Zgoda wynikała z szansy na zmniejszenie ryzyka konfliktu w Europie.
Unia Europejska zaczynała jako Europejska Wspólnota Węgla i Stali, która łączyła tylko sześć krajów. Obecnie należy do niej większość krajów Europy, a te, które do niej nie należą (m.in. Szwajcaria czy Norwegia), współpracują z nią (np. na poziomie gospodarczym).