W 1989 r. przeprowadzono pierwsze częściowo wolne wybory, a następnie wprowadzono zmiany w Konstytucji, zmieniając ustrój Polski z zależnego od ZSRR komunizmu na budującą się demokrację.
W 1990 roku odbyły się pierwsze wolne wybory na prezydenta (w trakcie których doszło do „wojny na górze”), które wygrał Lech Wałęsa.
W 1991 r. doszło do pierwszych wyborów parlamentarnych. Przeprowadzono je bez progu wyborczego, co doprowadziło do rozdrobnienia politycznego i niestabilności rządu. Z tego względu w ponownych wyborach w 1993 r. wprowadzono próg wyborczy, który ograniczył rozdrobnienie i od tego czasu jest obecny we wszystkich wyborach w Polsce.
W 1997 w referendum konstytucjonalnym przyjęto obecną Konstytucję RP, która jest ustawą zasadniczą do dzisiaj.
Demokracja polska powstała na drodze prób i błędów, zmiany w niej wynikały z pośpiesznie zdobywanego doświadczenia. Mimo to w ciągu dekady udało się ustabilizować ustrój kraju na tyle, by uzyskać członkostwo NATO, a w 15 lat – również w Unii Europejskiej.