Powodem rozpoczęcia pierwszej wojny w Zatoce Perskiej była inwazja Iraku na Kuwejt, mały, ale bogaty kraj sąsiadujący z Irakiem.
W obronie niepodległości Kuwejtu stanęła koalicja państw Zachodu oraz niektórych państw arabskich. Zwycięstwo w tej walce było dobrym powodem do osłabienia pozycji irackiego przywódcy Husajna: zmuszono go do zniszczenia całej broni masowego rażenia w posiadaniu irackich wojsk.