Ze względu na docierające wiadomości o słabości ZSRR (wynikające z głasnosti) zmalał strach przed aparatem represji i autorytet władzy w Moskwie. W rezultacie w kolejnych latach od Związku odchodziły kolejne republiki:
1990 r. Litwa
1991 r. Estonia, Łotwa, Białoruś, Ukraina, Mołdawia i republiki na południu Związku (Kazachstan, Uzbekistan, Kirgistan, Tadżykistan, Gruzja, Armenia, Azerbejdżan).
Osłabienie pozycji Moskwy i strachu przed aparatem bezpieczeństwa doprowadziło do ogłoszenia przez Litwę niepodległości w 1990, co spotkało się ze zbrojną odpowiedzią ZSRR. Ponieważ Zachód ją potępił, Związek Radziecki wycofał się z odrodzonego kraju, a w ślady Litwy poszły pozostałe republiki wchodzące w skład ZSRR, pewne, że tym razem zbrojna interwencja im nie grozi.