NRD było krajem komunistycznym o specyficznym charakterze. Jego mieszkańcy w większości znali rzeczywistość RFN: mieli tam sąsiadów i rodziny, często mogli odbierać ich stacje telewizyjne i radiowe. Oznaczało to, że społeczeństwo niemieckie było bardziej świadome sytuacji na Zachodzie i swojej własnej pozycji jako państwa podbitego. Równocześnie społeczeństwo było świadome, że próby przedostania się na Zachód mogły się skończyć śmiercią.
NRD było państwem graniczącym ze światem zachodu. Jako takie było zarówno mniej podatne na propagandę ZSRR (dostęp do niemieckich stacji z RFN), jak i pilniej strzeżone (mur berliński).