Odprężenie stosunków między Wschodem a Zachodem zakończyło się w 1979 r. Ponieważ w latach odprężenia ZSRR kontynuował produkcję broni dalekiego zasięgu i wycelował ją w Europę Zachodnią, gdy Sowieci wkroczyli do Afganistanu z interwencją, zachód podjął działania zapobiegawcze. Można je uznać za wznowienie wojny zbrojeń.
W okresie rozprężenia ZSRR i USA podpisały porozumienia o redukcji rakiet zdolnych przenosić ładunki jądrowe, ale Związek Radziecki kontynuował rozwój broni konwencjonalnej. W 1979 r., gdy jego armia wkroczyła do innego kraju, Zachód poczuł się zagrożony i podjął działania mające zapewnić mu bezpieczeństwo przed potencjalnym atakiem ZSRR.