Obywatele ZSRR nie mieli prawa do wolności słowa, swobody poruszania się czy zamieszkania. ZSRR ograniczało także prawo do niepodległości w przypadku obywateli innych narodowości.
Mieszkańcy ZSRR nie mogli wyjeżdżać ani nawet przenosić się bez zgody państwa, nie mogli krytykować ustroju, a jedynym legalnym medium była państwowa propaganda. Ta z kolei głosiła, że wszyscy chcą żyć w ZSRR, traktując ruchy niepodległościowe poszczególnych „republik” jak zbrodnie. Większość ograniczeń wynikała z faktu, że tylko poprzez niemal całkowitą kontrolę społeczeństwa rząd był w stanie utrzymać swoją władzę.