Doktryna Breżniewa zakładała tylko częściową suwerenność państw Układu Warszawskiego i prawo ZSRR do ingerencji w sprawy tych państw, by bronić jedności Układu.
Doktryna Breżniewa została stworzona po pierwszych ruchach dążących do uniezależnienia się od ZSRR, które pojawiły się w państwach satelickich (Węgry i Czechosłowacja). Miała usprawiedliwiać agresję, która była odpowiedzią na takie działania.