Plan Schumana przewidywał ścisłą współpracę gospodarczą państw Europy Zachodniej i wspólny nadzór nad wydobyciem węgla i produkcją stali, by uniemożliwić któremukolwiek z państw członkowskich ciche przygotowania do wojny.
Plan Schumana zakładał, że bliska współpraca gospodarcza sprawi, że wojna będzie po prostu ekonomicznie nieopłacalna. Kontrola zasobów węgla i stali wynikała z konieczności ich wzmożonej produkcji w przypadku, gdy państwo szykowało się do wojny.