Reform nie popierali Chińczycy tracący na reformach: urzędnicy i robotnicy, których pensje malały na skutek reform, a także mieszkańcy obszarów rolnych, które nie rozwijały się równie szybko, co obszary, w które inwestowały zagraniczne biznesy.
Reformy poprawiły życie ambitnym przedsiębiorcom, ale doprowadziły również do wielu kryzysów: ze względu na brak zapomogi, w momencie upadku biznesu, wszyscy jego byli pracownicy tracili jakikolwiek przychód. Rozwój miast doprowadził do masowych migracji w poszukiwaniu pracy, której nie starczyło dla wszystkich, dodatkowo nie było wystarczająco dużo mieszkań, powodując, że przybywający robotnicy kończyli na ulicy.