Do najważniejszych zadań średniowiecznych zakonników należało:
· szerzenie wiary katolickiej;
· uprawa roli i hodowla zwierząt;
· przepisywanie ksiąg;
· rozpowszechnianie wiedzy (prowadzenie szkół);
· uczenie na uniwersytetach;
· zarządzenie szpitalami.
Zakres działalności danego zakonu, opis praw i obowiązków określała reguła zakonna.