Ustroje Aten i Sparty różniły się od siebie w sposób znaczący. W obu polis istniało co prawda zgromadzenie ludowe, jednak to Ateńskie posiadało dużo szersze kompetencje (np. posiadało prawo inicjatywy ustawodawczej). Ateńska eklezja wybierała radę pięciuset i Strategów, podczas gdy apella powoływała na stanowiska pięciu eforów i geruzję. W Atenach powstał też system losowania kandydatów na wyższe stanowiska i instytucja sądów skorupkowych, które nie były znane w Sparcie. Dodatkowo Sparta posiadała dwóch królów, których na próżno szukać w systemie ateńskim.
System polityczny Aten pozwalał na powołanie na wyższe stanowiska większej ilości osób, niż miało to miejsce w Sparcie (rada pięciuset liczyła 500 członków, natomiast geruzja jedynie 28).