Przyczyną wojny Napoleona z Rosją był fakt, iż Rosja handlowała z Anglią i łamała zasady blokady kontynentalnej. Rosja była też jednym z niewielu państw w Europie, których Napoleon nie podbił.
W wyprawie na Rosję brali udział wojska francuskie, pruskie, austriackie, polskie, szwajcarskie, włoskie. Mówi się, że armia Napoleona była „armią dwudziestu narodów”.