Legiony Polskie powstały u boku Francji, gdyż Napoleon odnosił wiele zwycięstw w walkach z zaborcami Polski. Liczono, że wspólnie z Francuzami Legiony Polskie pokonają Rosję, Austrię i Prusy, a Polska odzyska niepodległość.
Wielu Polaków wyjeżdżało za granicę (emigrowało) do Włoch, po to, aby walczyć z Austriakami. Legionistami zostawali też Polacy, którzy musieli walczyć w armii austriackiej, a po utworzeniu Legionów przeszli na stronę Napoleona.