Powodów upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego było wiele. Od II w. Państwo to znajdowało się w głębokim kryzysie politycznym i gospodarczym. Jego tereny były pustoszone przez wojny domowe, toczone pomiędzy kandydatami do cesarskiego tronu. Efektem tego był kryzys gospodarczy i społeczny, który dodatkowo osłabił państwo. W tak niesprzyjających okolicznościach doszło do wielkich najazdów barbarzyńców, którzy osiedlili się na ziemiach słabnącego cesarstwa i wkrótce mieli przyczynić się do jego upadku.
Cesarstwo Rzymskie nie upadło w wyniku jednego najazdu barbarzyńców. Był to proces złożony, który trwał przez kilkaset lat. Najazd z 476 r. n.e. tylko przypieczętował ten upadek.