Piotr I stworzył pierwsze w Rosji reformy na wzór zachodni, które obejmowały zmianę obyczajów, reformę gospodarczą i administracyjną. W dodatku stworzył symbol potęgi carskiej Rosji, nową siedzibę caratu – Sankt Petersburg będący jednym z najpiękniejszych oświeceniowych miast w tej części świata. Podczas rządów Piotra I Wielkiego zreformowano również armię, która pod dowództwem cara poszerzyła swoje terytorium o tereny nadbałtyckie, co dało mu możliwość handlu z Zachodem.
Współcześnie stolicą Rosji jest Moskwa. Petersburg utracił miano siedziby władz państwa wraz z wymordowaniem ostatnich przedstawicieli carskiej rodziny przez bolszewików w 1917 roku. Komuniści rządzili w Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich (nowa nazwa nadana po przejęciu przez nich władzy) do lat 90. XX wieku, jednak po upadku ZSRR nie przeniesiono stolicy do Petersburga. Petersburg jest również miejscem akcji w jednym z największych dzieł literatury rosyjskiej, czyli „Zbrodni i karze” Fiodora Dostojewskiego.