Mimo że idea Monteskiusza o trójpodziale władzy zrodziła się w Europie, dominował tam absolutyzm oświecony. Natomiast USA było federacją stanów. Najważniejsze decyzje podejmował rząd federalny – decydowano o polityce zagranicznej, wspólnej walucie, armii i interpretacji prawa – ale cała reszta leżała po stronie stanów. Większość państw europejskich była wtedy monarchiami, a USA – republiką na czele z prezydentem. Konstytucja gwarantowała obywatelom, czyli wolnym ludziom (w USA wciąż było niewolnictwo) podstawowe prawa, jednak przysługiwały tylko białym mężczyznom.
Niewolnictwo zniesiono w USA dopiero w XIX wieku po wojnie secesyjnej.