W oświeceniu wielkie znaczenie odgrywała dyskusja o wolności i równości ludzi. Te idee upowszechniali filozofowie francuscy. Społeczeństwo francuskie, a właściwie stan trzeci, sprzeciwił się zatem porządkom monarchii, pomijając w ogóle dyskusję o absolutyzmie oświeconym, który w ich przekonaniu we Francji się nie sprawdził.
Niektóre idee oświeceniowe stały się motorem napędowym rewolucji, co znalazło odzwierciedlenie w Deklaracji praw człowieka i obywatela.