Wojny domowe trapiące imperium rzymskie miały różne podłoża. W I w. p.n.e. ich przyczyn można doszukiwać się w rozpadzie republiki rzymskiej i walce o władzę pomiędzy wpływowymi wodzami. W III w., powodem niestabilności był trapiący cesarstwo kryzys polityczny, militarny i społeczny, który pogłębiały liczne spory sukcesyjne. Efektem konfliktów w I w. p.n.e. był rozpad republiki i utworzenie cesarstwa, natomiast w III w. – powolny rozpad Imperium i wyniszczenie kraju.
Zarówno w I w. p.n.e., jak i w III w. n.e. w Rzymie dochodziło do wybuchów krwawych wojen domowych, których głównym powodem była chęć zdobycia władzy. W pierwszym przypadku wojny te doprowadziły do przemiany państwa z republiki z cesarstwo, w drugim spowodowały jego znaczące osłabienie.