Igrzyska miały na celu nie tylko uczczenie ważnych i doniosłych wydarzeń, ale również wymierzanie sprawiedliwości w taki sposób, aby każdy mógł zobaczyć co go czeka za konkretne przewinienie.
Igrzyska miały być dla obywateli rzymskich rozrywką, a przy okazji wykonywano w ich trakcie wyroki śmierci na skazańcach. Byli oni rozrywani przez dzikie zwierzęta i brali udział w inscenizacjach bitew.