Sytuacja społeczna przed wybuchem rewolucji francuskiej była napięta, co wynikało z ogromnych nierówności społecznych. Tzw. Trzeci stan, złożony z mieszczan i chłopów, zaczął domagać się jednak swych praw ze względu na fatalną sytuację polityczną i ekonomiczną. Pogarszającej się sytuacji nie pomagał fakt wystawnego dworu Ludwika XVI i Marii Antoniny.
Francja popadła w długi m.in. poprzez ogromne wydatki na dwór oraz zaangażowanie w pomoc rewolucji amerykańskiej.