XVII wiek przyniósł Europie duży kryzys ekonomiczny – w wyniku napływu kruszców zwiększyły się poziomy inflacji, osłabła także produkcja rolna. Głównymi potęgami handlowymi stała się Anglia oraz Holandia. Kryzys pogłębiły wyniszczające wojny – głównie wojna trzydziestoletnia.
XVII w. pogłębił także różnice gospodarcze wynikające z dualizmu ekonomicznego Europy.