Chcieli w ten sposób walczyć ze swoimi przeciwnikami, nie tylko przeciwnikami rewolucji francuskiej, lecz także oponentami politycznymi. Oprócz tego chcieli brutalnością zastraszyć lud, by się nie buntował i był posłuszny władzy.
Podczas terroru jakobinów kilkanaście tysięcy osób zostało ściętych na gilotynie. Dzięki terrorowi jednak powstrzymano kryzys gospodarczy, a zwykli obywatele przestali głodować.