Polityka kolonialna polegała na opanowaniu i utrzymaniu w zależności politycznej i gospodarczej krajów słabo rozwiniętych w celu osiągnięcia własnych korzyści. Taka polityka opierała się na wyzysku uzależnionych od metropolii ludzi.
Polityka kolonialna prowadzona w drugiej połowie XIX wieku między innymi przez Wielką Brytanię, Włochy, Stany Zjednoczone, Francję, Belgię oraz Japonię napędzała rozwój gospodarczy krajów europejskich i zwiększała obroty światowego handlu.
Kolonializm przyniósł Europie dobrobyt materialny i przyczynił się do rozwoju i rozkwitu ekonomicznego.